La iglesia de La Concepción, al lado de la Alcaldía en la Plaza Alfonso López fue el lugar de romería de los valduparenses durante toda la mañana. Asistían a ver por última vez al maestro Rafael Calixto Escalona Martínez, fallecido el miércoles 13 de mayo en Bogotá. "Lo dejaron tan coqueto como era en vida", decía su hija Taryn Escalona Gil, subrayando que a pesar de la forma como la enfermedad fue consumiendo al conpositor de 81 años, parecía apenas dormido en sus mejores tiempos. El maestro estaba vestido con el mismo traje que usó para recibir el Premio del Consejo Directivo de la Academia Latina de Artes y Ciencias de la Grabación, un premio otorgado a los grandes de la música latinoamericana que también otorga la estatuilla del Grammy.

Muchos de los vallenatos pasaban, tocaban el féretro, dejaban rosas o sacaban una última imagen del maestro en sus celulares y cámaras. A lo largo de toda la mañana, sentada en la primera fila de las sillas de al lado, se encontraba una mujer canosa de rasgos delgados. "Ella es La Maye -decía una familiar-, la única esposa unida al maestro por matrimonio legal". No lo decía porque la familia del maestro dejara de aceptar que Escalona fue un enamorado legendario, tanto que el día en que se casó con La Maye, en La Paz, salió diciendo que El Padre Joaquín, que les dio la bendición, no le había quitado nada.

Ella, su hermana Perla y dos de las hermanas sobrevivientes del maestro Escalona -Blanca Ligia y Abigail- recibían constante abrazos y manifestaciones de afecto y apoyo por la muerte del maestro. A eso de las 2 p.m., después de la llegada de Luz Marina Zambrano, la última compañera sentimental del maestro, cuando terminaba el último rosario, la familia y amigos cercanos abandonaron la iglesia para tomar su lugar en la zona reservada para ellos frente a la tarima de la Plaza Alfonso López, donde un gran telón rezaba: "Escalona, el más grande de todos". Se hicieron presentes, desde el actual rey vallenato, Sergio Luis Rodríguez, hasta el rey de reyes Gonzalo Arturo 'El Cocha' Molina se hicieron presentes, dispuestos a interpretar canciones para el maestro. Jorge Oñate, el compositor Gustavo Gutiérrez Cabello, Los NIños del Vallenato, la junta directiva de la Fundación Festival de la Leyenda Vallenata, encabezada por Rodolfo Molina Araujo, hijo de la gran amiga de Escalona: Consuelo Araújonoguera. A las 3:25 la llegada de Diomedes Díaz, anunciado para cantarle al maestro, causó revuelo entre los asistentes.

Al rededor de las 3 el cuerpo del maestro fue llevado de la iglesia a la plaza y media hora después, para que comenzara la misa.

A las 4:00 en punto llegó el presidente de la república a la Plaza Alfonso López. Al tiempo, llegaron el Ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, que le dio el pésame a la familia. Lo mismo hizo la ex canciller Consuelo Araujo.

Carlos Vives fue de los últimos en llegar cumpliendo así las expectativas de los vallenatos de que asistiera a despedir al maestro, cuya música lo hizo grande.

La ceremonia comenzó con los homenajes póstumos de Sayco, la Fundación Festival de la Leyenda Vallenata, el gobierno departamental.

La Fundación Festival de la Leyenda Vallenata declaró de luto el folclor vallenato, por la muerte de Rafael Escalona.