"Yo era la mascotica de la 'Puelto Rico All Stals'", recuerda hoy el conguero boricua Giovanni Hidalgo, aún con voz de niño, uno muy privilegiado, teniendo en cuenta que creció bajo la batuta de algunos de los mejores percusionistas de latin jazz del continente.

El inquieto 'mañenguito', como lo llaman desde que tocó un tambor a los 3 años de edad, es hijo del célebre conguero José Manuel 'Mañengue' Hidalgo, vehículo del ritmo en los años setenta en la orquesta de Richie Ray y Bobby Cruz.

"Ay Dios mío, yo tengo tantos recuerdos desde que tenía 7 años de edad y mi papá me llevaba algunas veces a 'tocal', esas memorias no las olvido", cuenta Hidalgo, que hoy ya tiene 45 años. Pero eso no es todo: el 'niño' de las tumbadoras es uno de los tres Conga Kings, junto a Cándido Romero y 'Patato' Valdés, una reunión de tres generaciones ilustres de cumbancheros, en la que 'mañenguito' viene siendo, nuevamente, el niño consentido.

"Tremendísimo, eso para mí fue todo -afirma el conguero-. Esos son mis padres y abuelos, porque hay que 'tocal' y mucho, y ahí está una escuela inmensa, una universidad". La historia no se queda ahí. Hidalgo saltó a la fama mundial en 1984 cuando Dizzy Gillespie, el mago de la trompeta torcida, lo invitó a hacer parte de su sexteto, pero incluso antes ya había tocado jazz con Art Blakey, and the Jazz Messengers.

"Eso se lo debo a Paquito D'Rivera, que fue quien me recomendó... Ahí comencé a viajar en serio y a apreciar la vida; todavía extraño a ese señor, y a Tito Puente, y a Mongo Santamaría, y a Ray Barretto...", asegura. "¡Quiero sudar así se me desbaraten las manos! Quiero disfrutarme al público colombiano", asegura el príncipe del 'tumbao'.

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