La Invitación fue una canción que surgió de una amistad, la que quedó después de que Jorge Celedón convirtiera 'Esta vida', un huapango del grupo mexicano 3 De Copas, en un éxito entre el público Latinoaméricano. De esa reunión, surgió la promesa de volver a trabajar juntos en un disco futuro, que ahora sale al mercado, precisamente, con La Invitación como título.

El álbum viene gestándose desde hace un año. Se esperaba que saliera el año pasado, pero la producción se hizo con calma. Como ocurre con la mayoría de discos vallenatos, hubo una etapa de recibir canciones. Los compositores mandaron lo mejor que tenían y un grupo encabezado por Celedón, el acordeonista y productor Jimmy Zambrano y su manager, Robert Meza, oyeron unas 200 canciones. "Se analizan las letras, la temática, la melodía, los ritmos -dijo Zambrano-. El objetivo era un balance. Porque había canciones muy buenas cuya temática se repetía con otras que tenían una chispita mejor".

De esa selección, hecha en Barranquilla, no salió ningún son, aire vallenato que Celedón había exaltado en sus discos anteriores. "No hubo ninguno que estuviera a la altura de las demás canciones", explicó el cantante. En julio pasado, vimos a Celedón y a Zambrano cantándole al ex presidente George Bush, en la Casa Blanca. Su paso por allí fue parte de la gira que la agrupación cumplía por Estados Unidos. Para esa época, ya estaban hechas las pistas  preproducción-, en las que se definieron y se fijaron los arreglos musicales en unas grabaciones rápidas, que son la base de la mayoría de las grabaciones vallenatas.

Al regreso, tenían cita en el estudio. No todos juntos. Los primeros en  pasar por Audiovisión en Bogotá fueron los encargados de grabar caja, guacharaca y percusión en general. Cada músico llegaba, oía la pista, y tocaba sobre ella. Se tardaron, en promedio, dos días por instrumento. En esta primera etapa, la persona que estaba en el estudio cuidando si el sonido estaba bien o debía repetirse era Robert Meza, el manager y director musical del grupo.

En la agenda, el instrumento siguiente era el acordeón, para el que se calcularon, inicialmente, dos semanas. Jimmy Zambrano mantenía gran número de acordeones en el estudio, entre ellos uno cromático y uno cromático electrónico, que no son usados por el común de los vallenatos. Siempre tuvo a mano un técnico de acordeones: "Por si acaso se daña un pito, una lirita que va dentro del acordeón y a veces se desafina", explicó.

Y aunque la etapa de recibir canciones había terminado hacía meses, no faltó el compositor que, al saber que había grabación, llegara a ofrecer algo. Entre las últimas canciones que entraron, casi saltándose la fila, estuvo Tu amor fue malo, que terminó por ser la primera que salió a radio en noviembre pasado.

A finales de agosto, cuando Zambrano estaba en el proceso de meterle el acordeón al disco, Celedón invitó a la agrupación 3 de Copas. Los mexicanos traían consigo el borrador de 'La Invitación'. Estaban los coros, pero aún minutos antes de entrar a la cabina a grabar su parte, todavía estaban preguntando por las cosas bonitas que se podían destacar de Colombia para pulir las estrofas de la canción. Jaime Flores, de la agrupación mexicana, grabó la guitarra en este tema, dirigido siempre por Zambrano.

Grabar la voz en un disco siempre es el último paso. Hay álbumes que se graban en una o dos semanas. En suma, Celedón tardó 20 días, de a tres canciones por día, pero como tenía una abultada agenda de presentaciones, tuvo que alternar su tiempo en el estudio con los conciertos en vivo. Así que el periodo se extendió desde finales de octubre hasta la primera semana de diciembre. "Es la voz la que engrandece o baja las canciones", explicó Meza. Por eso, antes no era posible definir qué iba a quedar en el álbum definitivo.

A esa altura del proceso, empiezan las primeras audiciones con el equipo de la casa disquera. En una de esas, decidieron que Tu amor fue malo saliera primero a radio. Así que la mezclaron y la remasterizaron primero que a las demás y la lanzaron. A la par se hizo el video, dirigido por Gustavo Camacho, en el que Celedón tuvo que interpretar varios papeles a la vez. Siguieron la mezcla, que junta cada grabación hecha por aparte, en un todo que es la canción.

"Se le busca color a cada instrumento -explica Guillermo Mazorra, productor ejecutivo del álbum-. La grabación que está divida en unos 56 canales se convierte en dos, lo que le da el sonido estéreo. Si un instrumento esta perdido, si en un aparte la voz quedo escondida, esto se corrige en la mezcla,antes de masterizar". El último proceso técnico, precisamente es la masterización en el que se la de nivel  adecuado de volumen al disco, que en el caso de La Invitación, terminó el 29 de diciembre.

A la par con el proceso de producción musical, se van preparando la que será la imagen del álbum, que incluye la toma de imágenes fotográficas de la portada y material promocional, y las negociaciones finales con los autores de las canciones grabadas. "Se cuida que cada canción tenga los créditos correctos y que esté en una empresa editora, encargada de administrar las creaciones", explicó Mazorra. En este punto, el equipo tuvo que decirle adiós a la canción inédita que el maestro Rafael Escalona le había dado a Celedón con la intencion de oírsela cantar. "No se llego a un acuerdo económico con la familia -explico Mazorra-, pero la canción sigue ahí y si se puede llegar, se tendrá en cuenta en el futuro".

Por otro lado, en esas reuniones también se decidió cuáles de las canciones grabadas iban a ser empleadas como material exclusivo de la precarga de celulares Sony Ericsson que pronto estarán en el mercado.