Una de las anécdotas más vivas que tiene Beatriz Caballero Holguín, hija menor del escritor Eduardo Caballero Calderón, es la de niños llamando a su casa para preguntarle a su padre sobre su vida. "Eduardo, tenemos que llevar una biografía tuya de tarea: ¿tú cuando naciste? y ¿cuándo te moriste?", cuenta Beatriz que decía su padre al colgar el teléfono, con "ese humor finito cargado de ironía que solía tener".

"Al principio era divertido, pero cuando ya eran treinta las llamadas en una sola tarde, nos empezamos a aburrir", dice ella, al dejar en el aire la pregunta: "¿A quién no le pusieron en el colegio una tarea sobre papá o a hacer un ensayo sobre alguno de sus libros como 'Siervo sin tierra' o 'El Cristo de espaldas'?".

Y no era para menos, pues Eduardo Caballero Calderón (1910-1993), de quien el pasado 6 de marzo se cumplió el centenario de su nacimiento, es un clásico de la literatura colombiana que retrató todo un período de la historia del país a través de sus novelas, sus columnas y sus crónicas periodísticas.

Para rendirle homenaje, el Ministerio de Cultura presenta el 'Año Caballero Calderón', que busca promover, nuevamente, la lectura y el conocimiento de su obra. Para ello, se tiene preparada una variada programación en todo el país, que incluye exposiciones de fotos sobre su vida, audiovisuales y encuentros literarios.

Precisamente, el escritor Juan Gustavo Cobo Borda, uno de los principales ponentes en este homenaje, recuerda que Caballero Calderón, como muchos otros escritores, se inició en el periodismo. Vocación que mostró desde muy joven, cuando fundó la publicación 'El Aguilucho' de su colegio, el Gimnasio Moderno de Bogotá, pionera en su tipo en el país. Luego escribió para El Espectador y EL TIEMPO, en donde su columna, por más de treinta años, se publicó con el seudónimo de Swann, en honor a Proust, uno de sus escritores favoritos.

El peso de la historia

Por esas curiosas coincidencias de la historia, Caballero Calderón nació el mismo año en que se cumplía el primer centenario de la República. Su padre, el general Lucas Caballero Barrera, había participado en la Guerra de los Mil Días y había sido uno de los firmantes de la paz.

Cobo Borda destaca que sin lugar a dudas, esa atmósfera marcó al joven Eduardo, en sus primeros años de formación. "Él era un hombre muy conciente de esa tradición y esa fue una raíz determinante. Sabía que era parte de la historia colombiana, en cierto sentido, y como siempre pasaba en esa historia, algún día Simón Bolívar también pasó por la casona de su familia en Tipacoque (Boyacá)".

De hecho, en su libro 'Memorias infantiles', en el que recuerda sus primeros años en esas tierras, Caballero Calderón relata lo categórico que fue Tipacoque para su vida. Influencia que, al igual que Faulkner o García Márquez, le permitió hacer de esa población su 'Macondo', para desde allí retratar un país.

No en vano, varias de sus obras más importantes están inspiradas en hechos y personajes de la población boyacense. Es el caso 'Tipacoque, estampa de provincia', 'Diario de Tipacoque', 'Siervo sin tierra', 'El Cristo de espaldas', 'Yo, el alcalde', 'Tipacoque de ayer a hoy' y 'Caín'.

"Su mirada inicial era la de un hidalgo sobre el mundo rural que se estaba acabando, donde la gente trabajaba en la pobreza, tenía las solidaridades de lo rural y eran personajes absolutamente fascinante por su estatura, su dureza y su fuerza, en el sentido campesino", explica Cobo Borda.

Testigo de la violencia

Esta mirada fue modificándose con el paso de los años, al regresar al país, luego de ejercer la diplomacia en Europa, como lo explica su hija Beatriz. "Papá tuvo la valentía de sacar el costumbrismo a una cosa más urbana, para comenzar a ser uno de los primeros en contar la violencia, mientras ocurría".

"A partir de ahí él cambió su enfoque de ese mundo campesino y dio tres novelas, que son como la trilogía clave de su narrativa: 'El Cristo de espaldas' (1952), 'Siervo sin tierra' (1954) y 'Manuel Pacho' (1964). En esas novelas caben los mismos personajes, de alguna forma, que habían salido en sus crónicas", agrega Cobo.

Solía escribir sus libros a mano en cuadernos que apoyaba en una famosa tabla, que a veces ponía sobre un viejo sillón de su envidiable biblioteca de más de siete mil volúmenes o en la cama, en las noches de desvelo. Luego, al calor de un inseparable whisky, le dictaba los escritos a su esposa Isabel Holguín -su amada 'Bell'- que se los pasaba en limpio en la máquina de escribir.

Beatriz recuerda que su padre se catalogaba como cristiano, pero no católico. "Admiraba profundamente a Cristo, todas las semanas santas se leía los evangelios de la Biblia. Yo creo que junto a la Biblia, sus otros tres amores fueron 'El Quijote', Bolívar y Proust".

"Lo que ahora podemos reivindicar es que Caballero Calderón forma parte, junto con escritores como el ecuatoriano Jorge Icaza y el venezolano Rómulo Gallegos, de esa novela que nos dio sentido de tierra y sentido de espacio. De cómo el paisaje y la naturaleza moldean al hombre", destaca Cobo.

PROGRAMACIÓN 'AÑO CABALLERO CALDERÓN'

- 6 de marzo: homenaje del pueblo de Tipacoque.
- 11 de marzo: Presentación del 'Año Caballero Calderón', en la Biblioteca Nacional. 6 p.m. Participan: la ministra de Cultura, Paula Marcela Moreno; Juan Gustavo Cobo Borda, Ricardo Silva y Juan David Correa, entre otros.
- Todos los martes se realizarán charlas en la Biblioteca Nacional en memoria del escritor. Participan Beatriz Helena Robledo, Pilar Lozano y Luz Mary Giraldo, entre otros.
- 13 de mayo: Charla a cargo del Instituto Caro y Cuervo en el Gimnasio Moderno. 6 p.m.
- 1 y 2 de Junio. Congresito de Literatura para jóvenes en el Gimnasio Moderno. Lanzamiento de una edición especial de 'El Aguilucho'.
- 21, 22 y 23 de julio. Ciclo de conferencias: 'Caballero Calderón y la política'. Fondo de Cultura Económica. 6 p.m. Participan: Herbert Tico Braun, Óscar Osorio y Miyer Fernando Pineda.
- 27 de julio. Exposición en Tunja (Boyacá).
- 14 a 23 de agosto. Exposición y charlas durante la Feria del Libro de Bogotá.
- 1 a 4 de septiembre. Feria del Libro de Bucaramanga. Franja 'Literatura y humor' dedicada a Caballero Calderón.
- 10 a 19 de septiembre. Fiesta del libro de Medellín. Exposición.
- 21 de octubre. Conversatorio en el Gimnasio Moderno: Tres generaciones de gimnasianos leen a Caballero Calderón.

UNA OBRA PROLÍFICA

- Siervo sin Tierra
- El Cristo de espaldas
- Manuel Pacho
- El buen salvaje (Premio Nadal 1966)
- Tipacoque, estampa de provincia
- Memorias infantiles
- Breviario del Quijote
- El arte de vivir sin soñar
- La historia en cuentos (cinco tomos)
- Caín
- Hablamientos y pensadurías.
- Bolívar una historia que parece un cuento
- La piedra filosofal
- Ancha es Castilla
- El arte de vivir y soñar
- Latinoamérica, un mundo por hacer
- Suramérica, tierra del hombre
- Historia privada de los colombianos
-  Los campesinos
- Yo, el alcalde
- Historia de dos hermanos
- Azote de sapo
- La Penúltima Hora