"Cinco días sin Nora" compite en las categorías de mejor película, mejor director, mejor actor, mejor actor secundario, mejor actriz secundaria (dos nominaciones), mejor guión original, mejor edición, mejor música original, mejor maquillaje y mejor ópera prima, de la directora Mariana Chenillo. La película retrata el suicidio de una mujer judía y cómo reacciona su familia.

Detrás de "cinco días sin Nora", están "Norteado", sobre la inmigración ilegal a Estados Unidos, y "Backyard, el traspatio", acerca de las mujeres asesinadas en Ciudad Juárez, con diez cada una.

"Norteado", de Rigoberto Perezcano, narra el cruce ilegal de la frontera de México y E.U. por un indocumentado, a caballo entre el falso documental y la ficción. El film resultó premiado en el Festival de Cine de San Sebastián en 2008, dentro de la sección "En construcción", a la que concurren obras que necesitan todavía recursos para completarse.

Mientras tanto, "Backyard, el traspatio", del veterano Carlos Carrera ("El crimen del Padre Amaro"), pone de relieve el drama de los asesinatos de mujeres en Ciudad Juárez, también en la frontera norte de México. Está protagonizada por Ana de la Reguera.

Otros dos filmes que destacan son "Conozca la cabeza de Juan Pérez", una comedia con trasfondo circense, y "Corazón del tiempo", una historia de amor enmarcada en la guerrilla zapatista, con seis y cinco nominaciones respectivamente.
 

En la categoría de Mejor Película compiten "Cinco días sin Nora", "Corazón del tiempo" y "Norteado". El Ariel al Mejor Director se elegirá entre Carlos Carrera, Mariana Chenillo y Alberto Cortés ("Corazón del tiempo").

La terna de Mejor Actor se dirimirá entre Fernando Luján ("Cinco días sin Nora"), Silverio Palacios" ("Conozca la cabeza de Juan Pérez") y Harold Torres ("Norteado").

 
En el apartado de Mejor Actriz compiten Asur Zágada ("Backyard, el traspatio"), Paulina Gaytan ("Cosas insignificantes") y Teresa Ruiz ("Viaje Redondo").


En cuanto a la categoría de Mejor Película Iberoamericana, se elegirá entre "El secreto de sus ojos", del argentino Juan José Campanella, "La nana", del chileno Sebastián Silva, y "La teta asustada", de la peruana Claudia Llosa.
 

Los filmes de Campanella y Llosa están nominados al Oscar a Mejor Película de Habla no Inglesa. La Academia recibió cerca de 95 trabajos entre los que seleccionó las diferentes nominaciones. Los Ariel honoríficos serán en esta ocasión para el director Felipe Cazals y para la Cineteca Nacional.

La última entrega de los Ariel estuvo protagonizada por la tensión vivida en el seno de la Academia, donde varias voces destacadas se pronunciaron por su refundación, al considerar que no funcionaba adecuadamente.