John Carlin dice que Nelson Mandela es la persona viva que mejor domina el arte de hacer amigos e influir en la gente. En sus palabras, el líder sudafricano es el mejor político que ha conocido, le concede milagros e incluso lo llama 'el antiHitler'.

El periodista inglés, de 54 años y radicado en España desde 1998, dedicó su libro El factor humano (un reportaje cuya investigación duró siete años) a contar los entresijos del culmen de la llamada "revolución negociada" sudafricana: el día en que un  partido de rugby cambió la historia y selló la paz entre negros y blancos, tras cinco décadas de Apartheid.

El reportaje de Carlin -corresponsal de prestigiosos medios de comunicación en Sudáfrica, América Latina y Estados Unidos, y afamado columnista de deportes- fue llevado al cine por el legendario director Clint Eastwood en Invictus, que se estrenó el viernes 5 de febrero en Colombia.

La apuesta surgió del actor Morgan Freeman, que quiso encarnar a Mandela en uno de los momentos más importantes de su lucha. Se trata de la  final de la Copa Mundial de Rugby, en 1995, cuando Sudáfrica ganó el torneo y tanto negros como blancos -o  afrikáners- se fundieron en abrazos. A Freeman lo acompaña Matt Damon, que interpreta a François Pienaar, el capitán del equipo de rugby, un deporte que durante medio siglo fue el símbolo del Apartheid porque era exclusivo para los blancos.

¿La película muestra a Mandela tal como está en el libro?

Yo creo que sí. Freeman hace el papel de una manera magistral. Transmite la generosidad y la astucia política de Mandela, y su gigantesca soledad.

¿Qué habló con Eastwood? ¿Le exigió algo como autor del libro?

No exigí nada. No tengo derecho a decirle a Eastwood cómo hacer cine. Todo empezó cuando me encontré por casualidad con Freeman en Mississippi (Estados Unidos) y él vio en mi libro la historia que durante varios años había buscado para hacer una  película.

¿Cómo fue su participación en el rodaje?

Antes de que comenzara el proceso de escritura, hablé durante una semana con el guionista. También tuve varias charlas largas con Freeman acerca de Mandela; el actor estaba en plan de absorber toda la información posible para preparar el papel de su  vida. En el rodaje estuve de observador, nada más.

Invictus es una película que reflexiona sobre la reconciliación. En Colombia no parece que haya puntos de quiebre para que eso curra. ¿Qué debe suceder?

Ante todo hay que querer buscar una solución pacífica. Todas las partes tienen que estar comprometidas. Entonces, la clave es el pragmatismo y dejar a un lado la vieja retórica del antagonismo. El perdón como arma política. Mandela es un ícono de la lucha contra el racismo. ¿Aún hay racismo en Sudáfrica?

¿En Sudáfrica? Claro. Como en todo el mundo. La especie humana está lejos de perder el gen racista. Y no sólo entre blancos y negros, sino entre negros y negros, blancos y blancos. Quiero decir con esto que, más allá del tema del color de la piel, la  tendencia a odiar a otro grupo está muy arraigada. En Ruanda, hutus y tutsis se odian, se matan (o lo hacían) y son todos negros. En Serbia-Kosovo, lo mismo. Seguro que hay mucho racismo en Colombia también.

¿Mandela vio la película?

No creo. Está demasiado viejito.

Se dice que el libro es mejor que su versión en el cine. ¿Qué cree?

Son dos medios diferentes y comparar uno con otro es como comparar manzanas con tomates. No se debe hacer. Cada uno hay que juzgarlo según sus propios criterios.

¿Para Sudáfrica qué significa que se realice el Mundial de Futbol este año?

Significa orgullo y alegría. Y, ¿cuál cree que sea la final del campeonato? Creo que la mejor selección es la española, pero no sé si va a ganar. El fútbol es muy imprevisible.