Jiri Menzel se demoró 12 años en hacer una nueva película. "No fue a propósito, es que no encontré algo interesante. Desde 1994 esperé por un buen tema y solo lo hallé en el libro Yo serví al rey de Inglaterra, en el 2006. No estaba aburrido, simplemente estaba haciendo otras cosas (teatro, por ejemplo)", aseguró el director checo que saltó a la fama en 1968 cuando su primer largometraje, Trenes rigurosamente vigilados, se ganó el  Premio Óscar a mejor película extranjera.

Desde sus inicios, Menzel, hoy de 71 años, se ha caracterizado por una filmografía plena de sátira contra la política europea y, especialmente, la de su país. "Yo trato de no pensar mucho en eso cuando hago un filme. Tengo como base un libro e intento hacer la historia lo mejor que pueda para sea divertida y que todos la entiendan. Sobre todo, para que la gente no se vaya del teatro con un vacío. No intento meterle más cosas porque considero que debe desarrollarse de una forma muy natural", señaló el  cineasta que se encuentra en Bogotá para presentar su más reciente película en Eurocine.

Más allá de la tragicomedia típica en su cine, Yo serví al rey de Inglaterra tiene otra de las marcas características del realizador: el trabajo conjunto con el fallecido escritor Bohumil Hrabal, con quien coescribió la mayoría de sus guiones.

"En este caso fue muy difícil porque fue la primera vez que hice el guión sin Hrabal. Resultó algo muy complicado, además, porque el libro es muy grande y tuve que seleccionar cuidadosamente lo que quería usar", señaló el cineasta.

La dupla Hrabal- Menzel trabajó junta durante 31 años. "Él era un excelente escritor y una buena persona. Tenía una relación muy estrecha y clara con lo que describía en sus historias. Jamás fue un escritor moderno que observa a la gente desde encima,  siempre se sintió como uno más. Terminaba apreciando a la gente tanto por lo bueno como por lo malo", recuerda el realizador. Sobre su trabajo, cree que parará de nuevo, hasta que encuentre algo nuevo que le interese. "Sin duda, cada película es una colección de fallas. Sé que exagero un poco, pero es así. Cuando uno tiene que rodar es algo que pasa rápido, sin pensar mucho,  por eso se cometen errores, solo que en algunos casos se nota más que en otros".

Menzel: una vida de crítica con humor

"Considero que las cosas serias se deben pronunciar con una sonrisa, cuando un director de cine se sube a un pedestal para dar sermones no es algo del corazón". Con esta frase, Jiri Menzel define la tragicomedia presente desde el comienzo de su carrera,  como cortometrajista, a principios de los años 60.

Nacido en la hoy República Checa, en 1938, se dio a conocer al dirigir un fragmento del filme Pearls of the Deep. Después consiguió que el escritor Bohumil Hrabal se sentara a adaptar con él la que sería su más famosa película: Trenes rigurosamente  vigilados, que a la postre le daría un Premio Óscar.

Dos años más tarde, el régimen checo prohibió la exhibición de sus cintas. Incluso, algunas de ellas fueron estrenadas 15 años después de rodadas.

Además de 'Trenes...', su particular estilo crítico quedó plasmado en los filmes El fin de los buenos tiempos, Mi dulce pueblecito, La fiesta de las campanillas verdes, Tijeretazos, Alondras en el alambre, Capricho de verano y, su más reciente título, Yo serví al rey de Inglaterra.

Esta última película revela la realidad política y social de los checos antes y durante la Segunda Guerra Mundial, a través de la mirada de un hombre (de baja estatura), cuyo único sueño es ser millonario y quien la mayoría de su vida trabaja como mesero  en varios hoteles.

Además del Óscar, Menzel ha recibido, entre otros reconocimientos, el premio Fipresci en el Festival de Cine de Berlín en dos ocasiones: por Yo serví al rey de Inglaterra, en el 2007, y una mención especial por Larks on a String, en 1990, esta última,  también ganadora del Oso de Oro en el mismo certamen