Para hacer efectiva una beca de residencia que obtuvo en el Encuentro Internacional Medellín 2007, Juan Fernando Herrán escogió irse a trabajar en los barrios populares de esa ciudad. Después de andar y andar decidió tomar como centro de sus fotografías lo que los paisas llaman 'las escalas'.

Son hechas por los mismos habitantes de las comunas, que, a su manera, intervienen un territorio complejo por sus pendientes (que alcanzan los 60 grados de inclinación) y así logran conectarse con el resto de la sociedad y circular, verticalmente, en su propio barrio.

"La gente termina esculpiendo, dándole forma al espacio público", comenta Herrán (Bogotá, 1963) en su taller.

Las fotografías que integran 'Escalas' y algunas esculturas que Herrán está trabajando para llevar en marzo al Palais de Glace, en Buenos Aires, integran la exposición 'Menos tiempo que lugar', que el destacado curador alemán Alfons Hug -encargado de la Bienal de Sao Paulo 2004- armó para reflexionar alrededor del Bicentenario con artistas de América Latina.

La muestra ya estuvo en Quito y viajará a Buenos Aires, Santiago de Chile, Montevideo y Medellín (se abrirá en octubre próximo, en el Museo de Antioquia).

"Sus fotografías de Medellín hablan de volver cultivable la tierra en circunstancias adversas, de colocar la piedra fundamental y de formas primitivas de tomar posesión", escribe Hug en el catálogo de la muestra.

Un lugar propio
La serie, integrada por ocho fotografías, comienza con imágenes de largos caminos que la gente construyó para comunicarse y después se concentra en las 'escalas', algunas, inclusive, no conducen a ninguna parte.

Para cerrar la muestra, presenta la fotografía 'Lugar propio', que Herrán tomó dentro de la casa de un habitante de la Comuna 13: tiene un primer piso muy pequeño, donde hay cuarto, cocina, sala y lavadero, y una escalera de madera que el espectador no sabe si en realidad comunica con un segundo piso o es, más bien, la señal de un deseo de construir en el futuro.

"Son escaleras que combina necesidades y sueños", agrega el artista, que en el 2007 obtuvo el Premio Festival Off, de Photoespaña, por su exposición 'Campo Santo', que exhibió en la Galería Magda Bellotti, de Madrid.

Para la muestra en Buenos Aires, Herrán está trabajando una escalera de nueve metros de altura que responde a la esencia de las que vio en las comunas. La tituló 'Espina dorsal' y tiene bifurcaciones, como las que existen en las escaleras de los barrios. La está haciendo a partir de ángulos de inclinación reales y de diseños propios del lugar.

"Quiero estar cerca de esas manifestaciones de la gente, de esas respuestas maravillosas a sus circunstancias, de la belleza de lo cotidiano".

Se refiere también a su obra anterior, 'Campo Santo' (2006), que nació al hallar una serie de cruces en un camino de herradura en las afueras de Bogotá. Con ellas, la gente conmemora la muerte de sus seres queridos. Todas son hechas con materiales encontrados en el lugar y no tienen nombres, son, como dice el artista, "gestos" para lidiar con el duelo.

"Las fotografías también revelan un territorio cargado de huellas personales donde el sufrimiento y el duelo se asumen y se materializan a partir de gestos íntimos de singular belleza".

Siete imágenes de esa serie fueron compradas por el Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y de León (Musac) y un tríptico, por el Banco de la República.